C’est le plus neutre des déterminants, les autres déterminants apportant des précisions (de possession, de localisation, de nombre …).
On distingue:
| l’article défini | le, la, les |
| l’article indéfini | un, une, des |
| l’article partitif | du, de la, de l’ |
Les noms non comptables sont déterminés par l’article partitif (du, de la) et non par l’article indéfini.
L’éleveur achète un veau (= un animal, nom comptable : un article indéfini).
Le cuisinier achète du veau (= de la viande, nom non comptable : du article partitif).
Devant les prépositions de et à, les articles le et les se contractent en du, des, au et aux.
C’est l’ami des enfants (pour de les enfants).
Nous transmettrons le dossier au directeur (pour à le directeur).
On veillera ainsi à ne pas confondre du, de la, articles partitifs, et les articles définis précédés de la préposition de.
Il mange du veau et de la purée (du et de la : articles partitifs).
Il nous présente le projet du maire et de la municipalité (du : article contracté, de la : préposition suivie de l’article défini).
De même on distinguera bien le, la, les, articles de le, la, les, pronoms.
Il voit le rivage (le = déterminant).
Il le voit (le = pronom).